工业设计不仅仅是外观设计。现在对工业设计的理解褊狭得很，仅仅把它当成是造型设计，所以它自然要去跟工艺比较，中国工业设计师基本上都是一个外观造型的设计。手机卖得这么火，其实换来换去是外观。方案是人家的，专利是人家的，我们只能去换颜色换外壳。我们只是在给产品整容，没有解决根本的问题。

    工业设计实际上讲的是工业革命以来人们的设计活动。工业革命以来出现了大分工，专门有人研究市场，专门有人研究营销，专门有人研究技术开发，专门有人研究人们的生活需求。这个时候，设计被分离出来了，这时候的设计叫工业设计。

    工业设计带给企业巨大的效益。工业设计在一件产品的价值里占多大成分，不大容易量化，因为它是蕴含在里边的，是一个软价值，它的含量是文化价值，是国家的机制、水平能力的一种体现。国外有些类似的比方，如美国有这样一个说法，当然也不是很精确的：企业里如果投资于技术设备更新带来了效益的话，那工业设计带来的效益是它的5倍。如果投入1 000美元，在设备上带来的效益是百分之十的话，那这1000美元投给设计带来的效益将是百分之七八十，至少百分之五六十，因为它附加值高，利润高。英国的撒切尔夫人早在20年前就说过，英国可以没有政府，但不可以没有设计。英国的成功主要是靠它的设计带动的。设计带动企业发展，是知识经济的必经之路，就是要有知识产权和发明，而我们国内很少有发明，大都是模仿和改良，所以下一轮的竞争就尖锐了。而中国现在连设计师的职称都没有，国家的职业划分里美容师、按摩师都有，就设计师没有。

    工业设计是属于对现代工业产品、产品结构、产业结构进行规划设计、不断创新的专业。其核心是以"人"为中心，设计创造的成果要能充分适应、满足作为"人"的需求。人类的需求永远不会停留在某一点上，因而工业是设计也是需要 "再设计"的专业。

    工业设计是科研技术成果转化为产品，形成商品，符合需求，有益环保的核心过程，是技术创新和知识创新的着陆点，是产品、商品、用品、废品相互转化的系统方法。工业设计的本质是"人为事物的科学"。在改革开放前，我国基本上没有形成自己的工业设计能力。其原因一是在很长的历史时期里，我国工业的发展，基本上走的是引进---仿制---批量生产---再引进---再仿制---再批量生产，简单的循环，缺乏自己的再创造。在现代工业产品中，极少属于我国首创。二是在计划经济体制下，产品统购包销，供不应求，是卖方市场，在这样的历史条件下，也不需要工业设计。